Ansiedad infantil: Cómo tratar la ansiedad en niños

La prioridad de cualquier madre, padre o cuidador es la felicidad de su peque. Y a veces, es fácil dejarse llevar por la idea de que la inocencia infantil les protege de sentir la misma presión o agobio que puede sentir un adulto, ya abordamos el tema de la ansiedad en el embarazo en este otro artículo y hoy toca hablar sobre la ansiedad de los más pequeños. La salud mental infantil es un tema cada vez más presente en la sociedad actual y la ansiedad infantil es un problema que puede afectar tanto a su rendimiento académico como a sus relaciones sociales. Y, si no se trata de la forma adecuada, puede tener un impacto negativo en la vida futura del pequeño o pequeña. 

Por este motivo, vamos a explorar qué es la ansiedad en niños, cuáles pueden ser sus causas y daremos algunos consejos para ayudar a los más pequeños que puedan estar pasando por un mal momento y que sufran de ansiedad infantil.  

Niños con ansiedad: ¿Qué es la ansiedad infantil? 

Cuando escuchamos la palabra “ansiedad” inmediatamente lo asociamos con un trastorno muy negativo. Sin embargo, la ansiedad infantil es una respuesta natural ante situaciones que el niño percibe como amenazantes o estresantes. Se trata de un sentimiento necesario que todos, adultos y niños, experimentamos de vez en cuando. Por ejemplo, sentir cierta ansiedad ante un examen, ayuda al peque a comprender la necesidad de prepararse para él.  

No obstante, este sentimiento puede convertirse en un problema si interfiere en la vida diaria. Los niños con ansiedad pueden experimentar miedos persistentes, preocupaciones excesivas y una sensación constante de ser insuficientes o inadecuados. En ocasiones, pueden hasta experimentar síntomas físicos. 

La ansiedad en niños de 5 a 12 años es especialmente relevante, ya que esta etapa de desarrollo está llena de desafíos tanto académicos como sociales. Durante estos años, los niños comienzan a enfrentarse a expectativas académicas más exigentes, la necesidad de encajar en grupos sociales y la presión de comportarse de manera independiente. Todo esto puede contribuir a la aparición de síntomas de ansiedad infantil. 

Síntomas de ansiedad infantil 

El trastorno de ansiedad en niños puede manifestarse de diferentes maneras, y no siempre es fácil identificarlo. Algunos de los síntomas más comunes incluyen: 

• Preocupación constante o excesiva por eventos futuros o situaciones cotidianas. 

• Miedo a separarse de los padres o figuras de apego (lo que se conoce como ansiedad por separación). 

• Dificultad para dormir o pesadillas frecuentes. 

• Problemas en la escuela, como la negativa a asistir o el mal rendimiento académico. 

• Dolores físicos sin causa médica, como dolores de cabeza, dolores estomacales o náuseas. 

• Irritabilidad o cambios bruscos de humor. 

• Mutismo selectivo cuando, pudiendo hablar no lo hace en situaciones específicas. 

• Ataques de ansiedad, durante los que el niño o niña puede experimentar sensación de asfixia, latidos cardíacos acelerados, sudoración o temblores. 

Estos síntomas pueden variar en intensidad y frecuencia, pero si persisten durante un período prolongado, es importante buscar la ayuda de un profesional. 

¿Por qué puede surgir el trastorno de ansiedad en niños? 

Como suele suceder con los trastornos y problemas de salud mental y emocional, las causas pueden ser muy variadas. Cada niño y niña es diferente y los distintos sucesos y situaciones en su vida les afectarán de forma distinta. Lo que para un niño puede ser un evento traumático, para otro podría ser solo una situación desagradable, pero sin mayor impacto y viceversa. Algunos factores que pueden contribuir al desarrollo de un trastorno de ansiedad infantil incluyen: 

• Factores genéticos: Si uno o ambos padres sufren de ansiedad, es más probable que el niño también la experimente. 

• Experiencias traumáticas o estresantes: Situaciones como la muerte de un ser querido, el divorcio de los padres, cambios de residencia o problemas en el colegio pueden desencadenar ansiedad en los niños. 

• Presión académica y social: Los niños que sienten una presión excesiva para rendir en la escuela o para encajar en grupos sociales pueden ser más propensos a desarrollar ansiedad. 

• Problemas familiares: El conflicto constante en el hogar, la falta de comunicación o la sobreprotección también pueden ser factores de riesgo. 

• Perfeccionismo: Algunos niños pueden tener una tendencia perfeccionista, lo que los lleva a sentirse abrumados por las expectativas que se imponen a sí mismos. 

Entender las posibles causas de la ansiedad en niños es crucial para poder abordarla de manera adecuada. La identificación temprana y el apoyo adecuado pueden marcar una gran diferencia en el bienestar emocional del niño y en su desarrollo hacia la vida adulta. 

Tratamiento de ansiedad en niños 

El tratamiento de la ansiedad en niños puede variar dependiendo de la gravedad de los síntomas y de las necesidades individuales del niño. Afortunadamente, existen varias opciones efectivas que pueden ayudar a los niños con ansiedad a manejarla y superarla, así como herramientas de evaluación. Por ejemplo, la Escala de Ansiedad Infantil de Spence es una prueba que evalúa los niveles de ansiedad en los niños, ayudando a los profesionales a identificar los síntomas y a diseñar un plan de tratamiento adecuado. 

1. Terapia cognitivo-conductual (TCC): Este tipo de terapia es una de las más utilizadas y eficaces para el tratamiento de la ansiedad en niños. Ayuda a los niños con ansiedad a identificar y cambiar patrones de pensamiento negativos o distorsionados y a desarrollar habilidades para afrontar situaciones que les causan esta ansiedad. 

2. Técnicas de relajación: Enseñar a los niños con ansiedad técnicas como la respiración profunda, la meditación o la relajación muscular puede ser muy útil para reducir los síntomas de su ansiedad en momentos de estrés. Puedes incluir en estas rutinas un Humidificador para bebé y añadirle aceites esenciales relajantes, como el de lavanda. 

3. Terapia familiar: En algunos casos, involucrar a toda la familia en el tratamiento puede ser beneficioso. Esto puede ayudar a mejorar la comunicación y a reducir los factores estresantes en el hogar. 

4. Tratamiento farmacológico: En situaciones más graves, un médico o psiquiatra infantil puede recomendar medicación para ayudar a controlar los síntomas de la ansiedad. Sin embargo, esto suele ser una opción a considerar solo después de probar otras intervenciones. 

5. Apoyo escolar: Es fundamental que los niños con ansiedad reciban apoyo en el colegio. Los profesores y el personal escolar pueden colaborar con los padres para crear un entorno de aprendizaje más comprensivo y reducir los factores que pueden desencadenar ansiedad en los niños. 

6. Apoyo emocional y hábitos saludables: Los padres suelen desempeñar un papel fundamental en el tratamiento de la ansiedad infantil. El estilo de crianza parental que escojan será definitivo en la capacidad del pequeño para enfrentar ciertos problemas. Crear un ambiente seguro y predecible, establecer rutinas diarias en niños saludables y fomentar la comunicación abierta sobre los sentimientos del niño puede ayudar mucho en su proceso de recuperación. 

La ansiedad en niños es un problema serio que puede afectar significativamente su bienestar emocional y su vida diaria, especialmente durante los años escolares. Identificar los síntomas y buscar tratamiento temprano es crucial para ayudar a los niños a superar la ansiedad. La terapia y la educación emocional pueden ser de gran ayuda, pero lo esencial es crear un espacio y un ambiente seguro en el que el pequeño se sienta arropado y apoyado y, sobre todo, libre de juicios. 

Fuentes:  

Ansiedad infantil: síntomas, causas y tratamientos – Muy Salud 

Ansiedad Infantil: Etapas, Síntomas, Causas y Tratamiento – IEPP 

Ansiedad infantil: síntomas y qué hacer para combatirla (psicologiaymente.com)